Basado en la conferencia organizada por la Fundación Clariane en la clínica Gustav Zander Inicea de Aix-les-Bains, el 5 de julio de 2023.

¿Cuál es el vínculo entre salud y medio ambiente y qué es exactamente lo que llamamos «salud medioambiental»?

Nuestra salud es el resultado tanto de nuestro código genético y del grado de exposición a factores de riesgo a lo largo de nuestra vida. Los factores ambientales de riesgo para la salud pueden ser químicos (por ejemplo: disruptores endocrinos), físicos (como los campos electromagnéticos, la contaminación atmosférica o las temperaturas extremas), biológicos (microbios, pólenes o ácaros, por ejemplo), e incluso factores sociales, culturales y psicosociales como el estilo de vida y los comportamientos, la experiencia vital y si consideramos que nuestro entorno vital es bello, desempeñan un papel en nuestra salud.

Según la definición propuesta por la Organización Mundial de la Salud en 1994 en la conferencia de Helsinki, «La salud medioambiental comprende los aspectos de la salud humana, incluida la calidad de vida, que vienen determinados por los factores físicos, químicos, biológicos, sociales, psicosociales y estéticos de nuestro entorno. También se refiere a todas las políticas y prácticas destinadas a evaluar, corregir, controlar y prevenir los factores del medio ambiente que pueden afectar negativamente a la salud de las generaciones presentes y futuras. »

¿Por qué debe preocuparnos la salud medioambiental?

Aunque la medicina se inspiró originalmente en el estudio de las plantas y su vínculo con la naturaleza no es nada nuevo, la salud medioambiental rara vez se aborda en los planes de estudios de formación médica y rara vez se habla de ella en el sector asistencial. Los cuidadores podrían ser embajadores de la promoción de la salud haciendo hincapié en la prevención de enfermedades y la educación sanitaria, explicando a residentes y personas usuarias de nuestros servicios qué es beneficioso para su salud y cómo limitar la exposición a factores de riesgo para la salud ambiental.

Nuestros sistemas asistenciales ya están bajo presión debido a la escasez de personal médico y asistencial y a los bajos presupuestos, y se enfrentan a un aumento de las necesidades médicas debido al envejecimiento de la población. Si a ello le añadimos el importante aumento en las últimas décadas de enfermedades relacionadas con factores ambientales, como el cáncer y las enfermedades crónicas (inmunitarias o alergias, por ejemplo), su viabilidad se ve seriamente amenazada.

¿Cómo pueden nuestras prácticas asistenciales y operativas en las instalaciones incluir la salud ambiental?

La evolución de las prácticas para reducir el consumo de recursos, limitar la extracción de combustibles fósiles y reducir los gestos nocivos directos o indirectos en el medio ambiente, es un buen punto de partida y es coherente con el cambio de comportamientos que también hemos empezado a adoptar en nuestros propios hogares.

A continuación compartimos algunos ejemplos que pueden servir de inspiración (siempre que sean posibles):

  • Sustituir las botellas de agua por jarras de agua.
  • Sustituir las toallitas desinfectantes por toallitas lavables.
  • Limitar los productos químicos limpiando con vapor y seleccionando los productos de limpieza en función de su toxicidad.
  • Mejorar la clasificación y valorización de los residuos, mediante la sensibilización y la diferenciación de los residuos.
  • Promover la movilidad sostenible, por ejemplo suscribiéndose a una plataforma de coche compartido e incentivando el uso o la compra de una bicicleta.
  • Cambiar a bombillas y electrodomésticos de bajo consumo.
  • A la hora de prescribir medicamentos, si hay igualdad de elección en términos de eficacia y efectos secundarios, favorecer el que sea menos persistente, bioacumulativo y tóxico para el medio ambiente.
  • Una buena gestión de los medicamentos, para evitar pérdidas indebidas, por ejemplo, a las fechas de caducidad, teniendo en cuenta que para crear cápsulas de antibióticos se necesitan miles de litros de agua.
  • Si tienes que contratar un proveedor, solicita datos sobre el impacto de carbono de su producto y ten en cuenta sus compromisos medioambientales.
  • Adaptar las instalaciones al cambio climático con fenómenos meteorológicos extremos, protegiendo las ventanas, añadiendo plantas y, si es posible, incluyendo jardines donde se pueda, ya que los estudios demuestran que la naturaleza reduce los accidentes cerebrovasculares, los infartos y el consumo de ansiolíticos.

salud ambiental